« Marge continentale » est le terme utilisé pour définir la zone de transition entre une croûte continentale et une croûte océanique. Il existe deux types de marges continentales : la marge active et la marge passive.
Contrairement à la marge active, la marge passive ne représente pas une limite de plaque lithosphérique. Il s'agit d'une transition graduelle entre deux croûtes de nature différente mais qui, une fois achevée, ne donne plus lieu à une activité tectonique ou magmatique. D'où le terme « passive ». Elle n'est donc pas le théâtre d'une zone de subduction, comme c'est le cas de la marge active. La marge passive est ainsi le témoin par excellence de l'ouverture continentale et de la formation d'un nouvel océan.
L'architecture est très variable d'une marge à l'autre, voire d'un segment à l'autre et témoigne de la diversité des processus mise en œuvre lors de leur développ...
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